Selon Etymology Online, le terme pilote est utilisé depuis les années 1920 pour signifier "servir de prototype". C'est dans ce sens que vous obtenez des termes tels que épisode pilote pour une émission de télévision ou programme pilote pour une technologie émergente.

Si vous revenez plus loin dans le temps, il y avait un vieux sens de pilote dès les années 1600 signifiant "pour guider". Par exemple, dans le travail du bois, il existe une technique courante de perçage de petits "trous pilotes", parfois appelés "trous de départ", aux endroits où vous prévoyez de fixer deux objets par vis; les avant-trous guident la vis en ligne droite et empêchent le bois de se fendre sous la contrainte.

Ce sens antérieur a précédé de centaines d'années le concept du vol habité. Cependant, le terme pilote n’est pas seulement utilisé pour désigner le capitaine d’un aéronef: la personne qui dirige un navire ou un bateau s’appelle aussi le pilote, et son travail consiste à «guider» le navire le long du bon chemin pour éviter de s'échouer, etc.

Très probablement, le sentiment ultérieur d'un épisode pilote a évolué à partir de l'idée que cet épisode "a guidé" l'émission télévisée et l'a compris " commencé "par le processus initial de prise en charge par le réseau.

Un épisode pilote est comme une veilleuse, une petite flamme qui est utilisée pour allumer un plus gros feu. Si le pilote sort, il ne peut y avoir d'incendie. Si le pilote ne parvient pas à intéresser le public, il ne peut y avoir de spectacle. Une veilleuse ou un brûleur est un terme bien connu avant la première utilisation de l'épisode pilote, avant 70 ans.

Pilote (ici) est essentiellement considéré comme un avion qui ne peut être piloté que par un pilote qui est donc considéré comme quelqu'un ou quelque chose qui aide au décollage.

Si nous considérons "pilote" dans le modèle des émissions de télévision, cela signifie que pour convaincre un studio de télévision ou une maison de production sous qui cette émission est faite et dont le pilote est montré, donne un feu vert.

Regardez n'importe quel pilote et comparez-y d'autres épisodes de la même émission de télévision et connaissez la vérité, ce qui vous donnera une idée de ce que signifie pilote.

En règle générale, lorsqu'un réseau de télévision est intéressé par une série potentielle, il commande un "épisode pilote". L'épisode pilote est un épisode unique qui sert comme une sorte de test du concept. Souvent, les pilotes sont jugés infructueux et il n'en sort plus jamais. Mais si les dirigeants du réseau estiment que le pilote est un succès, ils peuvent alors choisir de commander une série complète de l'émission.

Parfois, l'émission proprement dite est réorganisée à des degrés divers par rapport à son épisode pilote ( Le Dick Van Dyke Show en est un exemple classique). D'autres fois, les épisodes pilotes deviennent le de facto premier épisode de la série. C'est pourquoi le premier épisode de nombreuses émissions porte le titre simple "Pilot".

Selon cette réponse sur Quora

L'une des définitions de "pilote" est "1. Servir de modèle provisoire pour une expérience ou un développement futur: a projet pilote." Et c'est ce sens qui s'applique à une série télévisée. L'épisode pilote est réalisé seul comme un test pour savoir si une émission pourrait fonctionner. Ensuite, les dirigeants du réseau décident s'ils vont «reprendre» l'émission. Souvent, le pilote sert de premier épisode, mais pas toujours. Parfois, le pilote doit être expulsé - généralement en raison de problèmes de casting, parfois de lieux. Game of Thrones en est un exemple récent.