Certaines des autres réponses ici mentionnent "le livre", mais il est important de réaliser qu'il n'y a pas de livre ou d'histoire d'Asimov sur lequel ce film est basé. L'intrigue du film est tirée en partie d'un scénario précédent qui n'avait aucun lien avec le travail d'Asimov; divers éléments de l'œuvre d'Asimov ont été ajoutés plus tard, y compris le titre (d'une collection particulière d'histoires courtes) et les 3 lois de la robotique (qu'il a utilisées tout au long de sa carrière).
Asimov a d'abord articulé les 3 lois dans une histoire de 1942 intitulée Runaround , et l'a fait explicitement pour jouer avec leurs limites. Beaucoup de ses histoires de robots utilisent les 3 lois pour examiner des questions philosophiques - quand les lois seraient-elles trop faibles, trop fortes ou trop ouvertes à l'interprétation?
L'une de ces énigmes philosophiques est de savoir comment un robot imprégné de les lois agiraient si l'on avait le choix entre deux plans d'action, qui entraîneront tous deux des dommages aux humains, par exemple ne pouvoir sauver qu'un des deux groupes de personnes. Doit-on sauver le plus grand nombre d'humains, ou faut-il accorder une plus grande valeur à certains qu'à d'autres?
La question du préjudice causé à l'humanité elle-même a été un peu explorée dans l'histoire Le conflit évitable (qui faisait partie de la collection I, Robot , en l'occurrence), dans laquelle les «machines» sont essentielles à une sorte d'économie planifiée mondiale. Il se révèle qu'ils prennent le contrôle politique pour le bien de l'humanité, estimant qu'ils peuvent (et doivent) à la fois désobéir aux ordres et nuire à des humains, s'ils savent que cela empêchera de nuire davantage à l'humanité dans son ensemble.
Le concept explicite d'une "loi Zeroth", surpassant la première loi, vient d'un roman ultérieur, Robots and Empire , dans lequel un robot télépathique appelé R. Giskard Reventlov commence à le concevoir , mais est finalement tué par les conflits qu'il installe dans son cerveau positronique. (Asimov a toujours conçu ses robots comme ayant un cerveau beaucoup plus comme le nôtre que comme un ordinateur numérique, avec même les 3 lois comme des potentiels complexes dans les circuits plutôt que comme des morceaux de code strictement logiques.)
Donc, c'est bien dans la conception d'Asimov des lois d'une intelligence robotique suffisamment avancée pour dériver une loi Zeroth. Là où le film prend des libertés, c'est qu'une telle loi ne donnerait pas au robot en question un règne complet de mal, puisque chaque décision individuelle doit justifier la violation des lois restantes; dans les œuvres d'Asimov, c'est toujours une décision difficile à prendre pour les robots, plutôt que quelque chose qui les libère de se déchaîner. Mais cela n'aurait pas donné à Will Smith autant de chances de tourner des trucs et d'avoir l'air cool.