Mise en garde: la recherche de la logique dans les films de voyage dans le temps est un exercice de futilité récursive.
L'idée dans 12 singes est que le passé est, à bien des égards, en lecture seule . Vous pouvez revenir en arrière et «lire» tout ce que vous voulez, mais vous ne pourrez pas «écrire» quoi que ce soit qui changera (significativement) la chronologie. Vous pouvez également essayer de modifier un événement, mais comme la chronologie est déjà définie, elle tient compte de votre "hack" et ajuste les événements pour réconcilier la "nouvelle" chronologie avec la version d'origine.
Conserver ce qui précède à l'esprit, les scientifiques du futur se contenteront d'envoyer des gens dans le passé pour obtenir des informations et les leur communiquer à l'avenir. Les scientifiques sont conscients du paradoxe que s'ils pouvaient changer un événement aussi catastrophique dans le passé, ils n'envisageraient pas du tout de le faire (dans leur présent). Vraisemblablement, ils ont essayé de changer les choses dans le passé et savent que c'est quelque chose d'impossible à faire. Ils sont donc heureux d'utiliser le voyage dans le temps uniquement comme une voie archéologique pour trouver suffisamment d'informations sur le virus pour leur permettre de synthétiser un remède dans leur présent .
Ce sujet est abordé dans une certaine mesure dans une FAQ IMDb:
Pourquoi le futur ne peut-il pas être changé, comme le dit Cole?
Il y en a à peu près deux grandes écoles de pensée sur le thème du voyage dans le temps en (science) fiction. L'une est qu'une chronologie est «flexible» et peut être modifiée. Lorsqu'un certain résultat est indésirable, il faut remonter à un point du passé et changer ce qui a provoqué le résultat indésirable. Par exemple, pour éviter que votre mère ne soit écrasée par une voiture, vous voyagez dans le temps pour pouvoir la pousser hors du chemin de la voiture et lui sauver la vie. Les films les plus populaires sur le voyage dans le temps adhèrent à ce principe (par exemple, Retour vers le futur (1985), Donnie Darko (2001), The Terminator (1984) et The Butterfly Effect) (2004).
Une autre théorie est que la chronologie est «fixe» et ne peut pas être modifiée. Le présent est déjà le résultat du passé plus toutes les tentatives d'essayer de manipuler le présent. Cela implique que tout ce que vous essayez d'empêcher en voyageant dans le temps sera infructueux, ou pire, contribuera à provoquer tout ce que vous avez essayé d'empêcher. Dans le cas de l'exemple de la mère, selon cette théorie, vous pouvez voyager dans le temps jusqu'à un moment avant qu'elle ne soit touchée, mais toute action que vous pourriez entreprendre ne parviendra pas à la sauver. Les scénarios possibles sont que vous n'arrivez pas à temps pour une raison quelconque: peut-être que vous êtes pressé, vous êtes vous-même heurté par une voiture, ou vous pourriez lui crier de faire attention à la voiture, ce qui la distrait du trafic, et causant ainsi sa mort. Les films suivant ce principe sont Sphère (1998), Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban (2004), The Time Machine (1960) et Twelve Monkeys.
Cole dit que l'avenir ne peut pas être changé, ce qui s'avère vrai. Tout au long du film, nous voyons et entendons parler de choses qui se passeraient dans le futur, et elles se produiront toutes inévitablement. Bien sûr, l'événement principal est que l'infection virale globale se produit. La mission de Cole n'est pas de l'empêcher, car les scientifiques savent qu'il ne peut pas; le fait même que l'infection se soit produite est la preuve qu'elle ne pouvait pas être évitée de toute façon. De plus, en voyageant dans le passé, Cole déclenche une chaîne d'événements qui mènent à l'avenir même dont il vient, par ex. l'enregistrement mystérieux de Kathryn sur le futur, dans lequel elle identifie l'Armée des douze singes comme la source du virus. Cole et les scientifiques entendent l'enregistrement et Cole est renvoyé à temps pour enquêter; cependant, en raison des interactions de Cole avec Kathryn Railly, il oblige Kathryn à faire cet enregistrement. Essentiellement, les événements qui le poussent à voyager dans le temps les provoquent, ce qui est connu comme un paradoxe temporel.
Le fait que l'avenir soit fixé n'empêche pas Cole d'essayer de le changer de toute façon. Il est dans sa nature d'essayer, simplement parce qu'il ne connaît pas les détails exacts de ce qui a provoqué cet avenir particulier et de son échec à essayer. Par exemple, on sait à l'avenir qu'il y a eu une épidémie de virus, mais pas qui ou quoi l'a déclenché. Après que l'Armée des Douze Singes ait semblé être une impasse, Cole et Kathryn identifient le véritable auteur à l'aéroport et tentent de l'arrêter. Cela se termine par la mort de Cole, à laquelle le jeune Cole est témoin, expliquant les rêves étranges qu'il a toujours eu. Le jeune Cole n'avait jamais pensé qu'il se voyait en train de mourir, donc le Cole adulte ne savait jamais quel sort l'attendrait s'il essayait d'empêcher l'épidémie de virus.